Hoofd-halsoncologie in Vitaz: gespecialiseerde expertise, geïntegreerde zorg en regionale verankering
Gepubliceerd op woensdag 21 oktober, 2026
Vitaz stelt zich kandidaat voor de RIZIV-erkenning als referentiecentrum voor de zorg voor patiënten met maligne hoofd- en halstumoren. Daarnaast is vanuit het Iridium Netwerk een kandidatuur van Vitaz ingediend voor de erkenning als gespecialiseerd centrum voor radiotherapie van maligne hoofd- en halstumoren. Deze kandidatuur bouwt voort op een jarenlang uitgebouwde werking en sterke reputatie, met ruime ervaring en relevante klinische activiteit en sterke multidisciplinaire expertise. Het geïntegreerde zorgtraject verbindt medische oncologie, chirurgie, radiotherapie, medisch moleculaire beeldvorming, anatomopathologie en een brede waaier aan gespecialiseerde medische en niet-medische ondersteuning nauw met elkaar.
Eén geïntegreerd traject van diagnose, behandeling en opvolging
Hoofd-halsoncologie is complexe oncologie die een nauwe samenwerking en afstemming tussen verschillende disciplines vereist. Binnen Vitaz worden patiënten multidisciplinair besproken (-> MOC), met expertise vanuit MKA, NKO, medische oncologie, radiotherapie, radiologie, anatomopathologie, evenals met inbreng van gespecialiseerde verpleegkundige en paramedische expertise. De nauwe synergie tussen MKA en NKO vormt daarbij een belangrijke pijler van de hoofd-halschirurgie. Ook de patiënt wordt actief betrokken tijdens de bespreking van de behandelstrategie en bij de korte- en langetermijnopvolging.
Van diagnostiek en multidisciplinair behandeladvies tot chirurgie, radiotherapie, systeemtherapie, revalidatie en opvolging wordt het zorgtraject zo veel mogelijk geïntegreerd georganiseerd.
Vitaz beschikt over ruime ervaring en expertise met complexe hoofd-halschirurgie en reconstructieve chirurgie, waaronder microvasculaire vrije-flapreconstructies. 3D-planning, navigatie en patiëntspecifieke hulpmiddelen ondersteunen daarbij een steeds meer gepersonaliseerde aanpak. Ook innovatieve technieken zoals laserbehandeling en transorale robotchirurgie (TORS) met het Da Vinci SP-platform bieden – waar medisch aangewezen – mogelijkheden en opportuniteiten om behandelingen verder te verfijnen.
De jarenlange, relevante klinische activiteit vormt een belangrijke basis voor de opgebouwde expertise. Die expertise wordt gedragen door voldoende schaal en activiteit, gespecialiseerde teams, multidisciplinaire samenwerking en systematische kwaliteitsopvolging. Zo is een sterke oncologische zorgomgeving ontstaan waarin complexe hoofd-halszorg structureel en duurzaam wordt aangeboden. Deze werking maakt bovendien deel uit van de bredere oncologische expertise en bijbehorende kwaliteitsstructuren, met onder meer de ESMO-certificering als externe erkenning van de kwaliteit van de oncologische zorg.
Radiotherapie en systeemtherapie op één vestigingsplaats
De kandidatuur voor het gespecialiseerd centrum voor radiotherapie bouwt voort op de bestaande werking binnen het Iridium Netwerk, waarvan Vitaz medeoprichter is. De radiotherapeutische expertise van het Iridium Netwerk is structureel geïntegreerd in het hoofd-hals-MOC en de radiotherapiebehandeling voor Vitaz-patiënten kan op de Vitaz-campus in Sint-Niklaas plaatsvinden. Zo worden de schaal, expertise en kwaliteitsstructuren van een gespecialiseerd netwerk gecombineerd met behandeling en zorg dicht bij de patiënt.
Een belangrijke meerwaarde is bovendien dat radiotherapie en medische oncologie op dezelfde vestigingsplaats nauw op elkaar kunnen worden afgestemd. Voor patiënten bij wie concomitante systeemtherapie aangewezen is, kunnen radiotherapie en chemotherapie, immunotherapie of andere systemische therapieën inhoudelijk én qua timing geïntegreerd worden. Dat maakt een intensieve opvolging mogelijk en vermijdt onnodige verplaatsingen tussen verschillende locaties.
Zorg voor duurzaam functioneren en levenskwaliteit
De behandeling van hoofd-halskanker gaat verder dan de tumorbehandeling zelf. Slikken, spreken, ademhaling en voeding kunnen sterk worden beïnvloed. Daarom zijn logopedie en een gespecialiseerd nutritieteam structureel in het zorgtraject betrokken. Patiënten krijgen waar nodig vroegtijdige begeleiding rond slikfunctie, voeding en sonde- of PEG-voeding. Ook gespecialiseerde verpleegkundige begeleiding vormt een belangrijke schakel in het zorgpad, met aandacht voor trajectbegeleiding, oncocoaching, opvolging, patiënteneducatie, liaisonfunctie en continuïteit van zorg. Ook oncologische revalidatie, kinesitherapie, tabakologie, wondzorg en oncologische support maken deel uit van de geïntegreerde aanpak.
Binnen deze brede waaier aan gespecialiseerde ondersteuning zijn het multidisciplinaire tracheacanuleteam en het gespecialiseerde nutritieteam eveneens actief op nationaal en internationaal niveau. Beide teams zijn binnen hun specifieke domein uitgegroeid tot referentiepunten.
Breed verankerd, verbonden met academische expertise
De oncologiewerking van Vitaz is breed verankerd en wordt versterkt door complementaire samenwerkingen tussen ziekenhuizen, onder meer via een tripartite overeenkomst voor maligne hoofd-halsoncologie tussen het UZA, AZ Rivierenland en Vitaz. De samenwerking biedt opportuniteiten om over ziekenhuisgrenzen heen samen te werken en synergie te creëren. Tegelijk behoudt elke partner zijn eigen rol en verantwoordelijkheid. Het uitgangspunt is complementariteit: expertise bundelen en sharen waar dit meerwaarde biedt en tegelijk gespecialiseerde zorg toegankelijk houden. Via de samenwerkingslijn met UZA kan voor zeldzame of bijzonder complexe hoofd-halsoncologische problematiek aanvullende universitaire / tertiaire expertise worden betrokken. Deze samenwerking verloopt reeds in de praktijk laagdrempelig en efficiënt, onder meer doordat een medisch oncoloog van Vitaz al geruime tijd als arts-consulent actief is binnen UZA. Daarnaast biedt de samenwerking mogelijkheden voor innovatie, kennisuitwisseling en toegang tot klinische studies in een universitaire setting, waaronder fase I-studies.
Tussen AZorg, Vitaz en AZ Sint-Blasius is er voor de maligne hoofd-hals oncologie eveneens een samenwerkingsintentie onderschreven, met als doel hier ook de samenwerking, expertisedeling en innovatie binnen het domein van maligne hoofd- en halstumoren toekomstig verder uit te bouwen.
De netwerkgedachte strekt zich ook uit tot de eerste lijn. Een goed afgestemd hoofd-halszorgpad vraagt immers niet alleen samenwerking tussen ziekenhuizen, maar ook duidelijke communicatie en kennisdeling met huisartsen en andere zorgpartners. Zo kunnen diagnostiek, behandeling, opvolging en nazorg ook buiten het ziekenhuis op elkaar blijven aansluiten.
Klinische studies en innovatie
Wetenschappelijk onderzoek vormt een onmisbare pijler van de werking. Via het klinisch studiecentrum van Vitaz wordt er ook actief deelgenomen aan nationale en internationale klinische studies, waaronder ook academische studies, binnen de hoofd-halsoncologie, waaronder fase II- en fase III-onderzoek. Deze studies bieden patiënten toegang tot innovatieve behandelingen en zorgen er tegelijk voor dat de kennis en expertise van de betrokken multidisciplinaire teams voortdurend worden getoetst, versterkt en afgestemd op de nieuwste wetenschappelijke ontwikkelingen.
Kwaliteit die aantoonbaar is
De kwaliteit van de oncologische hoofd-halszorg binnen Vitaz werd reeds eerder extern geëvalueerd. In het KCE-rapport 305A uit 2019, waarin Vitaz toen onder de registratie van AZ Nikolaas werd opgenomen, werden voor verschillende belangrijke indicatoren gunstige resultaten vastgesteld ten opzichte van de nationale benchmark. Zo bedroeg de doorlooptijd van diagnose tot behandeling 27 dagen tegenover 32 dagen nationaal, werd 95,3% van de patiënten vóór de therapie multidisciplinair besproken tegenover 80,5% nationaal en startte 71,0% tijdig met adjuvante radiotherapie, tegenover 48,5% nationaal. Voor mondholtecarcinoom bedroeg de vijfjaarsoverleving 61,9%, tegenover 50,2% als nationale benchmark.
Deze retrospectieve resultaten illustreren de hoogstaande kwaliteitscultuur waarop de huidige werking steunt: multidisciplinair samenwerken, expertise concentreren, zorgprocessen opvolgen en resultaten objectiveren.
Vitaz wil deze jarenlange opgebouwde en aangetoonde expertise verder verankeren en versterken. Voor patiënten betekent dit één geïntegreerd zorgtraject met gespecialiseerde expertise, innovatieve behandelingsmogelijkheden, korte lijnen en zorg dicht bij de eigen leefomgeving. Voor huisartsen, ziekenhuizen en andere zorgprofessionals betekent het een duidelijk samenwerkingsnetwerk, verbonden met academische expertise en met ruimte voor verdere innovatie.